Этано́л является депрессантом — психоактивным веществом, угнетающим центральную нервную систему человека.
Под наркотическим действием обозначается его способность вызывать кому,
ступор, нечувствительность к боли, угнетение функций ЦНС, алкогольное возбуждение, привыкание, а также его наркозное действие. Под действием этанола происходит выделение эндорфинов в прилежащем ядре (Nucleus accumbens), у страдающих алкоголизмом также в орбитофронтальной коре (поле 10). Тем не менее с юридической точки зрения этиловый спирт наркотиком не признан, так как это вещество не включено в международный список контролируемых веществ конвенции ООН 1988 года.
Основной метаболит этанола ацетальдегид является токсичным,
мутагенным и, возможно,
канцерогенным веществом. Существуют
доказательства канцерогенности ацетальдегида в экспериментах на животных; кроме того,
ацетальдегид повреждает
ДНК.
Этанол может наносить вред здоровью и при вдыхании паров при достаточно большой концентрации. В РФ установлена ПДК этого вещества: 1000 мг/м3 (среднесменная, за 8 часов) и 2000 мг/м3 (максимальная разовая). По
классу опасности этиловый спирт отнесён к 4-ому классу опасности (малоопасное вещество).
